In het bad met de drie duikplanken klotst het water tegen de rand. Even verderop strijden de shorttrackers hun races. De ijsvloer in de Nippongaishi Arena is geplaatst over het 50-meterbad, middenin het grote zwemstadion.

Mooi ligt het ijs er niet bij, zoals te merken is tijdens de eerste ritten op de kwalificatiedag. De gereden tijden zijn langzaam. Dat deert niet, vindt bondscoach Jeroen Otter. “Het is boterzacht ijs, net blubber. Soms staan rijders in één keer geparkeerd.”

“Het ijs is voor iedereen hetzelfde. Nu komen er andere shorttrackers met andere kwaliteiten bovendrijven”, aldus Otter, die genoot van de strijd op de openingsdag. “De rijders bleven lang dichtbij elkaar, dat is mooi om te zien. Het levert prima races op.”